Le manque criant d’oxygène médical – un médicament essentiel pour le traitement des nouveau-nés, des enfants et des adultes – est un problème connu depuis des décennies. Plusieurs facteurs peuvent être à l’origine des pénuries d’oxygène médical, notamment des infrastructures de santé inadéquates, le manque d’équipement d’oxygénothérapie et les coûts prohibitifs.

Bien que les progrès réalisés en matière de traitement ou de régimes préventifs aient considérablement simplifié la prise en charge des personnes atteintes de maladies comme la tuberculose, l’hépatite C ou le VIH, de nombreuses personnes ont encore du mal à prendre des médicaments tous les jours. Le problème est encore plus complexe avec les enfants, pour qui avaler des comprimés est plus difficile. Ces facteurs poussent plusieurs personnes à l’abandon du traitement, ce qui signifie qu’elles ne guérissent pas, qu’elles développent une résistance aux médicaments et que les maladies continuent de se propager.

S’ils encouragent l’innovation, les brevets et les droits de propriété intellectuelle entravent parfois l’instauration d’une concurrence qui stabilise l’offre et abaisse les prix. La plupart des pays à revenu faible ou intermédiaire dépendent de produits de santé importés. Ils sont donc vulnérables à la volatilité des prix, aux perturbations de la chaîne d’approvisionnement ou aux ruptures de stock de produits de santé essentiels, en particulier durant les périodes de rareté de l’offre.