L’industrie pharmaceutique a tendance à développer des médicaments pour la plus grande patientèle possible, et c’est pourquoi elle répond généralement en premier lieu aux besoins des adultes. Les adaptations pour les enfants arrivent souvent plusieurs années plus tard, si tant est qu’elles soient développées.

La mise au point de médicaments pour les enfants est perçue comme un processus coûteux, laborieux et plus complexe du point de vue éthique, même si ce n’est pas toujours la réalité. Parce que les enfants constituent un marché de moindre taille ou plus imprévisible, l’industrie manque parfois d’incitation à développer des formulations pédiatriques. Cela est particulièrement le cas des maladies (comme la tuberculose) qui touchent principalement les personnes vivant dans des pays à revenu faible ou intermédiaire, où le potentiel de profit n’est pas proportionnel à l’ampleur des besoins en médicaments pédiatriques.

C’est là qu’Unitaid intervient. Nous finançons la mise au point de formulations pédiatriques abordables, afin de remédier à la négligence historique des enfants dans les ripostes en matière de santé mondiale.

Pendant des décennies, les enfants potentiellement atteints de la tuberculose ont été traités avec des comprimés pour adultes au goût amer, écrasés en fragments au dosage approximatif. Les personnes soignantes avaient du mal à faire avaler les pilules aux enfants, et nombre d’entre eux ne terminaient pas le traitement, ce qui a conduit à d’innombrables décès qui auraient pu être évités.

Unitaid a investi pour la première fois dans le développement de médicaments pédiatriques contre la tuberculose en 2013. Cet investissement a conduit à l’introduction des premiers médicaments contre la tuberculose pour les enfants de haute qualité et adéquatement dosés. Nous avons poursuivi ce travail depuis, et mis au point des formulations adaptées aux enfants de tous les médicaments utilisés dans les principaux traitements de la tuberculose et de la tuberculose multirésistante, y compris le premier schéma thérapeutique de neuf mois recommandé par l’Organisation mondiale de la Santé (OMS) pour la tuberculose multirésistante chez l’enfant.

Les soins préventifs de qualité sont tout aussi importants, car les enfants sont très susceptibles de développer une tuberculose évolutive après avoir été exposés à l’infection. Dans le cadre de nos efforts visant à améliorer l’accès à des traitements préventifs de la tuberculose plus courts et plus efficaces, nous avons soutenu le développement de la rifapentine adaptée aux enfants pour la prévention, qui est maintenant disponible à des prix plus bas que jamais, souvent même inférieurs au coût des schémas thérapeutiques pour adultes.

D’autres travaux de recherche ont évalué le premier traitement préventif de la tuberculose multirésistante chez les enfants. L’OMS s’est fondée sur les résultats de ces recherches, présentés en même temps qu’une étude similaire sur la prévention de la tuberculose multirésistante chez l’adulte, pour formuler sa recommandation. Avec notre soutien, les chercheurs ont simultanément mis au point et enregistré une formulation pédiatrique de la lévofloxacine, le médicament clé pour le traitement préventif de la tuberculose multirésistante. Il a ainsi été possible d’appliquer la recommandation de l’OMS en déployant sans délai les formulations de médicaments les plus appropriées et de la plus haute qualité.