Au cours des sept dernières années, le traitement préventif de la tuberculose a subi une transformation. Un traitement qui nécessitait de prendre des comprimés quotidiennement pendant six mois, avec de graves effets secondaires, a été remplacé par un traitement d’un à trois mois beaucoup moins néfaste. Son coût a considérablement diminué, et de nouvelles formulations adaptées aux enfants permettent enfin à cette population – la plus vulnérable et à risque – d’accéder à des soins de qualité.
Ces progrès, qui ont permis d’étendre rapidement l’accès au traitement à plus de 100 pays, sont tributaires d’une véritable armée d’agentes et agents de santé communautaires qui dissipent les idées fausses sur la tuberculose, sensibilisent les personnes aux facteurs de risque et dirigent les familles vers le dépistage et le traitement.
« Si une personne que je connais a contracté la tuberculose et dort avec ses enfants dans le même lit, je lui conseille de se rendre à l’hôpital pour se faire tester, explique Mira Adama Kanu, agente de santé communautaire partenaire du projet IMPAACT4TB financé par Unitaid en Sierra Leone. Les enfants, qu’ils aient contracté la maladie ou non, reçoivent un traitement pour prévenir toute complication. »
Depuis 2018, le projet IMPAACT4TB, mené par l’Institut Aurum, est un moteur de cette expansion du traitement préventif de la tuberculose dans le monde. En Sierra Leone, le projet a été déployé par l’intermédiaire de CISMAT, une organisation de la société civile qui approche les communautés afin de les sensibiliser et d’y créer une demande de services de lutte contre la tuberculose, y compris le traitement préventif. CISMAT soutient un réseau d’agentes et agents de santé communautaires qui se rendent dans les communautés éloignées pour fournir des services essentiels de lutte contre la tuberculose. Ces agentes et agents recherchent les contacts dans les foyers pour identifier les personnes qui ont été exposées à la tuberculose – à commencer par celles qui sont le plus à risque – et les diriger vers les centres de soins de santé primaires ou communautaires.
Le travail de Mira montre comment l’identification précoce et la prévention protègent les personnes les plus vulnérables et réduisent la transmission au sein de leurs familles et de leurs communautés.
La tuberculose demeure la maladie infectieuse la plus meurtrière au monde, ayant fait plus de 1,2 million de victimes en 2024. Selon les estimations, plus de 20 000 personnes sont atteintes de la tuberculose en Sierra Leone, les enfants de moins de cinq ans et les femmes enceintes étant les plus vulnérables. La prévention est essentielle : un quart de la population mondiale est porteuse d’une infection tuberculeuse asymptomatique. Parmi les personnes porteuses, 5 % à 10 % développeront une maladie active si elles ne sont pas traitées.
Les agentes et agents de santé communautaires jouent également un rôle crucial pour combattre la stigmatisation et la désinformation dans les communautés, et convaincre celles-ci que la tuberculose est une maladie que l’on peut prévenir et guérir.
« Les gens ont des préjugés négatifs sur la tuberculose, explique Sheriff Koroma, agent de santé communautaire à Kambia Makama. Lorsqu’ils apprennent qu’une personne est atteinte de la maladie, ils l’isolent et la stigmatisent. Ils croient que la maladie va se propager à d’autres, et qu’une fois atteint, on ne guérit jamais. Nous leur expliquons que même s’ils sont atteints, la tuberculose est une maladie qui peut être traitée et guérie. »
Grâce au travail des agentes et agents de santé communautaires, de nombreuses familles exposées à la tuberculose ont été diagnostiqués rapidement et ont reçu un traitement ou des soins préventifs, évitant la maladie grave et des décès. Ce soutien a changé la vie de familles qui ont été confrontées à la peur et à la stigmatisation.
Fatmata s’est tournée vers CISMAT pour faire soigner son petit-fils Joshua, tombé gravement malade de la tuberculose, dans la communauté. « Sans le soutien de CISMAT, Joshua serait mort », affirme-t-elle. Comme elle vit avec son petit-fils et qu’elle a été exposée à la maladie, Fatmata a suivi un traitement préventif.
CISMAT adopte une approche holistique de la tuberculose, de la prévention jusqu’au traitement pour tous les âges, permettant aux membres des communautés de rester en bonne santé et de conserver leurs moyens de subsistance.
Pour des personnes comme Alie Kargbo, tailleur de métier, ce soutien a été essentiel. Un accès rapide aux soins lui a permis de se remettre de la tuberculose et de reprendre le travail pour subvenir aux besoins de sa famille.
« Lorsque j’avais la tuberculose, je ne pouvais pas travailler, et mon fils, qui est resté près de moi, a été mis sous traitement pour qu’il ne tombe pas malade, se souvient Alie Kargbo. Au début, c’était très difficile, mais une fois que j’ai commencé à prendre les médicaments, j’ai commencé à me sentir mieux. Les gens avaient l’habitude de m’isoler et de m’éviter. Même marcher était difficile. Aujourd’hui, je peux marcher, m’asseoir à ma machine et travailler. Je veux encourager tout le monde : la tuberculose est guérissable. Si vous tombez malade, allez à l’hôpital, faites-vous tester et suivez le traitement : vous irez mieux. »
Voir des familles se rétablir et les protéger contre la tuberculose est ce qui motive les agentes et agents de santé communautaires à poursuivre leur travail malgré les difficultés.
« Nous sommes passionnés par notre travail, affirme Michaela Phino, agente de santé communautaire à Gbere Junction. Nous voulons voir nos frères et sœurs survivre à la tuberculose, pas en mourir. Nous voulons éliminer les préjugés négatifs sur la maladie. Il y a tant de personnes atteintes de la tuberculose qui ont besoin d’encouragement et d’espoir. Nous avons toujours la passion de sauver des vies. »
Depuis son lancement en 2018, IMPAACT4TB a transformé la prévention de la tuberculose. En Sierra Leone, ces efforts se sont traduits par une meilleure adoption de traitements plus courts, un gain de confiance dans les communautés et un plus grand nombre de familles protégées contre la tuberculose.
À l’échelle mondiale, le projet a permis d’écourter les schémas thérapeutiques, d’introduire des formulations adaptées aux enfants et de rendre les soins préventifs plus abordables et plus faciles à mener jusqu’à terme.
La sensibilisation, la réduction de la stigmatisation et l’accès au traitement préventif de la tuberculose dans les communautés mal desservies sont les ingrédients essentiels de l’élimination d’une maladie qui continue de faire trop de victimes année après année. L’expérience de la Sierra Leone montre que les approches communautaires de prévention peuvent inverser le cours de la lutte contre cette maladie mortelle, mais évitable.
