Le cancer du col de l’utérus est un cancer courant chez les femmes, avec environ 570 000 nouveaux cas et plus de 311 000 décès en 2018, dont 85 % dans les pays les moins développés. Le cancer du col de l’utérus est causé par le virus du papillome humain (VPH), une infection sexuellement transmissible extrêmement courante. Bien que la plupart des infections au VPH disparaissent d’elles-mêmes et que les lésions précancéreuses se résorbent, certaines infections évoluent vers un cancer invasif.
Le cancer du col de l’utérus peut se développer en seulement 5 à 10 ans chez les femmes dont le système immunitaire est affaibli, comme pour celles qui vivent avec le VIH, contre 15 à 20 ans chez les femmes ayant une immunité normale. La co-infection par d’autres infections sexuellement transmissibles, comme l’herpès, la chlamydia et la gonorrhée prédispose également les femmes au cancer du col de l’utérus. D’autres facteurs de risque sont liés au tabagisme, aux grossesses multiples et au fait d’avoir des enfants à un jeune âge.
Le cancer du col de l’utérus est l’un des cancers les plus simples à prévenir et à guérir, s’il est diagnostiqué tôt et pris en charge efficacement. Le nombre de décès dus à cette maladie a augmenté de 17 % depuis 2012. Si nous n’agissons pas, le nombre de morts augmentera de près de 50 % d’ici 2040. Les femmes vivant dans des pays à faible revenu sont huit fois plus susceptibles de développer un cancer du col de l’utérus que celles des pays à revenu élevé. Les femmes vivant avec le VIH sont quatre fois plus susceptibles de développer un cancer du col de l’utérus une fois infectées par le VPH.
Dans les pays à revenu élevé, le dépistage et le traitement des lésions précancéreuses sont la norme et ont donné de bons résultats. Cependant, les coûts élevés, des méthodes de dépistage inefficaces et des appareils de traitement difficiles à utiliser dans les régions éloignées ont freiné les progrès.
Les prochains investissements d’Unitaid visent à réduire la morbidité et les décès dus au cancer du col de l’utérus en élargissant l’accès à de meilleurs tests et traitements qui soient abordables, efficaces et pratiques.
Cette initiative de 33 millions de dollars, menée par Clinton Health Access Initiative (CHAI) sera mise en œuvre en Afrique du Sud, en Inde, au Kenya, au Malawi, au Nigeria, au Rwanda et en Zambie.
Dans le but d’offrir une solution de dépistage et de traitement du cancer du col de l’utérus au coût d’un dollar seulement, le projet va développer une application simple pour téléphonie mobile utilisant l’intelligence artificielle capable de détecter les signes du cancer avec une précision de plus de 90 %. L’initiative permettra également d’élargir l’accès à des appareils abordables et portables pour le traitement des lésions précancéreuses.
Les innovations financées par Unitaid sont conçues pour être déployées à grande échelle par des partenaires tels le Fonds mondial ou PEPFAR ou encore par les gouvernements. Largement adoptées, ces innovations pourraient sauver la vie de centaines de milliers de femmes, notamment celles qui vivent avec le VIH, et pourraient leur permettre de mener une vie saine et productive.
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