L’Organisation mondiale de la Santé (OMS) a publié de nouvelles recommandations dans le but de rendre le diagnostic de la tuberculose plus abordable et plus accessible. Pour la première fois, l’OMS recommande le dépistage groupé de la tuberculose. L’approche, qui consiste à combiner plusieurs échantillons dans un seul test, réduit considérablement les coûts et permet de tester un plus grand nombre de personnes avec les ressources à disposition. L’OMS recommande également le frottis lingual pour les personnes qui ne peuvent produire d’expectorations, ainsi que des technologies de proximité du lieu des soins qui permettent de réaliser des tests avancés dans les structures de soins de santé primaires et en milieu communautaire, et d’obtenir des résultats en quelques minutes plutôt qu’en plusieurs jours.
Les recommandations de l’OMS reposent sur des sources de données probantes de plus en plus étoffées, y compris des études multipays appuyées par Unitaid et ses partenaires, et s’inscrivent dans une transition plus générale vers un dépistage décentralisé de la tuberculose, dont le but est de résoudre des problèmes d’accès persistants.
« Alors que les ressources pour la lutte contre la tuberculose s’amoindrissent, il va de soi que nous devons nous adapter, a affirmé le Dr Philippe Duneton, directeur exécutif d’Unitaid. Les innovations abaissent les coûts et rapprochent les diagnostics des communautés. C’est un pas qui nous rapproche de notre objectif, qui est de rendre les soins pour la tuberculose accessibles à toutes et à tous. Unitaid continue d’aller de l’avant et compte aider les pays qui adoptent des interventions pour atteindre un plus grand nombre de personnes. »
Bien qu’elle puisse être évitée et guérie si elle est diagnostiquée à un stade précoce, la tuberculose demeure la maladie infectieuse la plus meurtrière du monde. Chaque année, trois millions de personnes atteintes de la tuberculose ne sont ni diagnostiquées ni traitées, selon les estimations. Pour plusieurs d’entre elles, les outils de diagnostic sont hors d’atteinte ou inadaptés à leurs besoins. Les personnes qui vivent loin de structures de santé dotées de laboratoires font face à de nombreux obstacles : longs déplacements, retards d’obtention des résultats, dépenses personnelles élevées et occasions manquées de recevoir un traitement rapidement. Les systèmes de santé, qui doivent composer avec des budgets de plus en plus minces, doivent souvent se résoudre à choisir qui sera testé et qui ne le sera pas. Les technologies et les approches innovantes peuvent aider les pays à réduire les coûts tout en élargissant l’accès au diagnostic de la tuberculose.
Depuis 2022, Unitaid a investi 44 millions de dollars US dans le développement des diagnostics de la tuberculose, appuyant des initiatives multipays avec des partenaires comme la Liverpool School of Tropical Medicine et FIND.
Le consortium Start Taking Action for TB Diagnosis – Start4All, dirigé par la Liverpool School of Tropical Medicine et des partenaires dans sept pays, a produit des données probantes initiales montrant que le dépistage groupé élargit considérablement l’accès au diagnostic moléculaire de la tuberculose sans sacrifier à l’exactitude. Une étude sur près de 15 000 participants a démontré que le dépistage groupé conserve une haute performance diagnostique, tout en réduisant considérablement la consommation de cartouches et la charge de travail en laboratoire. Une analyse réalisée par le programme national de lutte contre la tuberculose du Cameroun a démontré que cette approche permettait de réaliser des économies allant jusqu’à 65 % dans certains contextes. Les programmes nationaux de lutte contre la tuberculose peuvent réinvestir ces économies dans l’accès au dépistage et contribuer à atteindre les millions de personnes qui « manquent à l’appel » à travers le monde.
Le Cameroun, l’un des participants au projet, compte parmi les premiers pays à avoir adopté le dépistage groupé pour améliorer l’accès au diagnostic de la tuberculose.
« Avec le dépistage groupé, nous avons plus que doublé le nombre de personnes bénéficiant d’un test moléculaire rapide de la tuberculose, a déclaré Cyrille Mbuli, du Centre de promotion de la santé et de recherche. Cette approche emploie le personnel de laboratoire, l’équipement et les réactifs dont nous disposons déjà, et peut être portée à grande échelle presque sans investissement additionnel. Le regroupement a démultiplié notre capacité à offrir des services de lutte contre la tuberculose, et l’approche pourrait être appliquée à d’autres domaines de maladie alors que nous nous dirigeons vers une intégration accrue. »
Des travaux de recherche de FIND, financés par Unitaid, ont également produit des données probantes essentielles sur l’acceptabilité des frottis linguaux et des technologies de proximité du lieu des soins. Les scientifiques ont conclu que les frottis linguaux sont bien acceptés par les personnes testées et le personnel de santé qui les administrent, et pourraient atténuer les réticences et les inconforts associés au dépistage de la tuberculose.
Poursuivant sur cette lancée, Unitaid finance maintenant des études visant à optimiser les approches innovantes de diagnostic de la tuberculose chez les enfants, le groupe de population le plus difficile à dépister précocement. Alors que les recherches antérieures ciblaient les adultes et les adolescents, les prochaines études ont pour objectif de faire en sorte que les patients les plus jeunes et les plus vulnérables bénéficient, eux aussi, des technologies et des approches novatrices. Dans le même temps, Unitaid explore des approches globales de dépistage et de test garantissant la disponibilité des outils innovants et abordables, y compris les technologies de proximité du lieu des soins, là où les besoins sont les plus grands. Ensemble, ces initiatives viennent complémenter l’engagement plus global d’Unitaid de mettre fin à la tuberculose – grâce à la prévention, au diagnostic et au traitement – y compris les efforts visant à éliminer la résistance aux médicaments.
Kyle Wilkinson
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