En ce début d’une année marquée par l’incertitude et le changement, il est bon de se rappeler que certaines des plus grandes avancées en santé mondiale sont survenues durant des périodes où le progrès semblait loin d’être certain. Unitaid a été créée lors d’une telle période. Il y a 20 ans, l’accès et les capacités de mise à l’échelle ne suivaient pas le rythme des progrès scientifiques et de l’innovation. En conséquence, des millions de personnes dans le besoin étaient privées d’accès à des avancées médicales pourtant prometteuses.
L’équité d’accès aux médicaments et aux technologies de la santé a été un thème récurrent tout au long de ma carrière dans le domaine de la santé. À mes débuts comme jeune médecin à Paris, l’épidémie de VIH était en plein essor en France, comme ailleurs dans le monde. Je me souviens encore des annonces de nouveaux médicaments antirétroviraux, à une époque où les outils efficaces pour soigner nos patients étaient rares. J’ai encore aujourd’hui un vif souvenir des sentiments mêlés d’espoir et d’impuissance qui m’habitaient dans l’attente d’un accès à ces nouveaux traitements prometteurs, accès qui se faisait attendre en raison de prix prohibitifs ou du manque de solutions, alors même que nos patients dépérissaient et mouraient.
Pour moi, c’est à cette époque qu’a germé l’idée qui a éventuellement donné naissance à Unitaid. En collaboration avec mes collègues à Paris, j’ai participé de près aux pourparlers avec l’industrie pharmaceutique. Les approches de négociation – nouvelles pour l’époque – que nous utilisions, comme les volumes estimatifs, la prévisibilité des marchés et d’autres encore, nous ont éventuellement permis de réaliser des avancées majeures en santé mondiale dans les décennies suivantes. Ensemble, ces efforts conjugués ont permis de réduire le coût de ces nouveaux médicaments tout en améliorant la prévisibilité de leur accès. Ils ont illustré ce que la force d’une action coordonnée peut accomplir.
Unitaid a été créée à une époque où les pays les plus durement touchés par le sida n’avaient toujours pas accès aux médicaments qui endiguaient l’épidémie dans les pays à revenu élevé. L’épidémie de VIH causait une grave recrudescence de la tuberculose, une maladie aussi ancienne que négligée. Pourtant, les diagnostics et les traitements manquaient toujours, et des décennies de négligence avaient laissé d’innombrables enfants exposés à cette maladie mortelle.
Pendant ce temps, on assistait à une résurgence du paludisme. Année après année, les épisodes de maladie, souvent multiples, mettaient en péril la vie des enfants et d’autres populations à risque, avec des répercussions sur l’éducation et les moyens de subsistance, sans compter les graves séquelles physiques.
Face à ces crises sanitaires interdépendantes, il fallait une solution innovante. Unitaid a été créée dans le but d’opérer différemment de l’aide traditionnelle, avec pour objectif de veiller à ce que les nouveaux produits soient abordables, disponibles et adaptés aux personnes vivant dans les pays à revenu faible ou intermédiaire qui en avaient le plus besoin. Ce mécanisme agile et à la structure volontairement allégée était destiné à investir dans la mise à l’épreuve d’interventions et à préparer le terrain pour une mise à l’échelle par des organisations de plus grande envergure. L’idée était d’aider le secteur dans son ensemble à fonctionner plus rapidement et à économiser des ressources.
Vingt ans plus tard, je constate avec fierté que cette approche a fait ses preuves. Nous avons démontré que des investissements intelligents et ciblés – comme des approches de propriété intellectuelle et des principes de licence volontaire qui ont conduit à la création du Medicines Patent Pool – pouvaient abaisser les coûts et accroître radicalement l’accès à des innovations transformatrices. Ces avancées transforment la riposte au VIH, améliorent le diagnostic et le traitement de la tuberculose et combattent la résistance du paludisme – sans qu’aucun enfant ne soit laissé de côté. Notre approche collaborative et multipartite – des représentants de l’industrie aux militants communautaires – donne d’excellents résultats, autant sanitaires qu’économiques.
La santé mondiale entre maintenant dans une nouvelle ère. Une ère qui, je l’espère, sera marquée par le progrès de la souveraineté sanitaire et un virage vers l’efficacité et la pérennité.
Des pandémies récentes telles que la COVID-19 et la variole simienne (mpox) ont mis en évidence les faiblesses de notre modèle mondial de santé et souligné l’urgence de disposer de systèmes de santé capables de répondre simultanément à des besoins multiples. Cela accélère une évolution vers une plus grande intégration des services au sein des soins de santé primaires, notamment en s’appuyant sur les plateformes existantes de santé maternelle pour améliorer la prise en charge de l’ensemble des familles. Parallèlement, l’importance croissante de la production régionale et les effets du changement climatique transforment la manière dont les pays envisagent un accès durable aux produits de santé.
Dans ce contexte, Unitaid jouera un rôle critique, en appuyant les parties prenantes des pays à revenu faible ou intermédiaire à en faire plus avec leurs ressources limitées et en appuyant leur transition vers l’autonomie. Notre rôle n’est qu’une partie d’une solution complexe, mais une partie indispensable dont dépend la poursuite du progrès.
Unitaid crée et catalyse l’accès à des biens mondiaux au bénéfice de celles et ceux qui en ont le plus besoin. Avec moins d’un pour cent du financement total de la santé mondiale, notre travail générera plus de 10 milliards de dollars US en économies d’ici 2030, selon les projections. Cela démontre ce qu’il est possible d’accomplir lorsque les ressources sont déployées stratégiquement, avec pour cible la pérennité et la mise à l’échelle.
Vingt ans plus tard, la conclusion est limpide pour moi. Le progrès n’est pas le fruit de la seule innovation, mais bien des choix délibérés que nous faisons pour que l’innovation soit abordable, accessible et adaptée aux réalités de la vie des gens.
À l’approche du terme de mon mandat chez Unitaid plus tard cette année, je m’émerveille de constater à quel point la mission fondatrice de l’organisation n’a jamais perdu de sa pertinence. Les vingt dernières années ont été un parcours collectif. Les interventions d’accès que nous avons mises en œuvre sont des succès partagés, rendus possibles par de solides partenariats à travers la communauté de la santé mondiale. Bien que les enjeux aient évolué, la nécessité d’investissements catalytiques axés sur l’équité qui accélèrent l’accès aux médicaments, aux tests et aux traitements préventifs, elle, est toujours aussi criante. S’il est une leçon à retenir de cette expérience, c’est que même en période d’incertitude, des actions réfléchies et fondées sur des principes peuvent changer le cours de la santé mondiale – et de la vie des gens.
Continuons à agir avec ambition et détermination, et faisons de ce qui peut sembler impossible une réalité positive.